"Notre objectif est la connexion, la langue est l'outil.''
« La langue est un outil, mais l’objectif est la connexion et l’immersion », explique Tamar. « Nous voulions aider les gens à se sentir chez eux à Tel-Aviv et, par extension, à se connecter à Israël d’une manière qui allait bien au-delà du simple apprentissage des mots. »
Née en Israël et marquée par une vie de déplacements à travers les pays, Tamar a cherché à comprendre ce que signifie une véritable appartenance. « J’ai déménagé 18 fois dans ma vie », a-t-elle déclaré. « Que ce soit à Paris, à Londres ou à Tel Aviv, j’ai toujours été obsédée par l’idée de me sentir locale où que je sois.
Cette passion est devenue le fondement de Citizen Cafe, une école de langues qui va au-delà du vocabulaire pour enseigner la fluidité culturelle. Depuis ses débuts il y a 10 ans, Citizen Cafe s’est transformé en une communauté mondiale, reliant des étudiants du monde entier grâce à une approche unique de l’apprentissage de l’hébreu.
"Nous apprenons aux élèves à parler plus vite qu'ils ne pensent".
La méthode de Citizen Cafe est tout sauf conventionnelle. La vision a commencé avec Tamar et son cofondateur Efrat Chen, qui ont tous deux insisté pour rendre l’expérience amusante, pratique et très immersive. Les premiers cours ont eu lieu dans des cafés de Tel-Aviv, créant une atmosphère décontractée et accueillante, loin des salles de classe traditionnelles. « Je ne voulais pas que l’on ait l’impression d’être à l’école », explique Tamar. « Les adultes ont besoin de quelque chose de différent, de dynamique et d’engageant. Si ce n’est pas amusant ou efficace, les gens n’y resteront pas ».
Son partenaire, Efrat, a mis au point une méthode d’enseignement innovante qui remet en question l’apprentissage traditionnel des langues. L’approche se concentre sur la répétition à un rythme rapide, l’application dans le monde réel et les exercices de renforcement de la confiance en soi. « Nous apprenons aux étudiants à parler plus vite qu’ils ne pensent », explique Tamar. « Il s’agit d’entraîner la bouche et les oreilles à saisir l’hébreu tel qu’il est parlé par les Israéliens.
L’accent mis sur l’aspect pratique et la connexion a touché une corde sensible chez des milliers d’étudiants. « À la fin d’un cours, les gens se sentent transformés », ajoute-t-elle. « Il s’agit de rendre l’hébreu pertinent et d’aider les étudiants à se sentir bien dans leur peau.
"Il s'agit d'aider les gens à se sentir liés à leur identité".
Au départ, Citizen Cafe s’adressait aux Olim qui se heurtaient aux limites des programmes traditionnels de l’Oulpan. Au fil du temps, il s’est transformé en une communauté mondiale. Aujourd’hui, près de 90 % des étudiants de l’école vivent en dehors d’Israël et apprennent l’hébreu en ligne dans le cadre de cours dynamiques et interactifs.
« Les gens n’apprennent pas seulement l’hébreu ; ils se connectent à leur identité, à leur héritage et à leur famille », a déclaré Tamar. « Pour certains, il s’agit de se préparer à l’Aliyah. Pour d’autres, il s’agit de rester en contact avec une culture qu’ils aiment. La portée de l’école s’est considérablement élargie, avec plus de 100 employés et une présence dans 30 pays. Mais le cœur de Citizen Cafe reste sa communauté. Des événements organisés pour les anciens élèves au campus en ligne dynamique, les étudiants se retrouvent au sein d’une tribu qui les soutient et les inspire.
"Nos enseignants sont notre plus grand atout''
L’un des aspects les plus remarquables de Citizen Cafe est son équipe d’enseignants. Tamar les décrit comme « l’âme de l’école », triés sur le volet pour leur charisme, leur talent et leur passion. « Nous recrutons des acteurs, des musiciens, des psychologues, des personnes qui apportent quelque chose d’extraordinaire à la classe. »
Le processus de recrutement pour devenir enseignant au Citizen Cafe est intense, moins de 3 % des candidats étant retenus. Chaque enseignant suit une formation approfondie pour maîtriser la méthodologie et offrir l’expérience transformatrice qui fait la réputation de l’Oulpan. « Nos professeurs sont inoubliables », déclare Tamar. « Les étudiants ne se contentent pas d’apprendre l’hébreu. Ils nouent des liens durables avec leurs professeurs. »
"Il s'agit de transformation, pas seulement de langue".
En réfléchissant à son parcours, Tamar reconnaît que la création de Citizen Cafe n’a pas été sans difficultés. Qu’il s’agisse de développer l’entreprise pendant la pandémie de Covid ou de gérer les besoins d’étudiants divers, le chemin a été loin d’être facile. Néanmoins, les récompenses l’ont emporté sur les obstacles.
« Voir les gens se rapprocher de leur identité, avoir confiance en eux et tomber amoureux de l’hébreu, voilà des moments qui en valent la peine », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas seulement une question de langue. Il s’agit de transformation.
"Tous les enfants juifs du monde devraient apprendre l'hébreu".
Alors que Citizen Cafe continue de se développer, Tamar envisage déjà le prochain chapitre. L’un de ses objectifs à long terme est d’apporter l’enseignement de l’hébreu aux jeunes générations, en comblant le fossé entre les communautés juives mondiales et Israël.
« Notre rêve est de voir chaque enfant juif apprendre l’hébreu, non seulement comme une langue, mais aussi comme un moyen de se rapprocher de son héritage », a-t-elle déclaré. « Il y a tellement de possibilités d’approfondir la relation entre l’identité juive et Israël.
Le parcours de Tamar et l’action de Citizen Cafe représentent le pouvoir de l’innovation et de la communauté. Avec les milliers d’étudiants qu’elle a inspirés, Tamar amplifie le lien profond entre la langue, la culture, l’identité et, bien sûr, Israël. Elle prouve que, où que nous soyons dans le monde, en tant que Juifs, nous formons une seule communauté et que l’appartenance n’est jamais trop éloignée.
